international tribunal set disturbing precedent, says RSF
CROATIE/INTERNATIONAL: Poursuites contre les journalistes couvrant les
tribunaux internationaux: un précédent inquiétant, selon RSF
IFEX - News from the international freedom of expression community
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ALERT - CROATIA/INTERNATIONAL
21 June 2007
Proceedings against journalists covering international tribunal set
disturbing precedent, says RSF
SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris
(RSF/IFEX) - Reporters Without Borders has voiced concern about a decision
by one of the trial chambers of the International Criminal Tribunal for the
former Yugoslavia (ICTY) to order prosecutors to find out how a document
classified as confidential by the court was leaked to several Croat media.
The order could lead to the media being prosecuted.
Journalists have until now only been prosecuted by international courts for
allegedly revealing the identity of nationally protected witnesses ( see
http://www.rsf.org/IMG/pdf/rapport_fr.pdf ).
This order poses a new kind of threat to journalists covering the ICTY and
could constitute a disturbing violation of press freedom and the right to
critical and independent coverage of international tribunals.
The order was issued by the chamber that is trying three former Croat
generals, Ante Gotovina, Ivan Cermak and Mladen Markac. The chamber told
the prosecutor's office on 1 June 2007 to investigate the origin of the
leak four days earlier of a confidential annex that had been submitted by
the prosecutor's office.
No international tribunal has ever brought a prosecution of this nature
against news media that cover its proceedings. Until now, the only
prosecutions were based on the claim that journalists had, potentially at
least, jeopardised the safety of witnesses who had been beneficiaries of
protection orders issued by the tribunal. In 2006, Reporters Without
Borders voiced concern about the grounds and circumstances of such
prosecutions by the ICTY and the International Criminal Tribunal for Rwanda
(ICTR). Some of these prosecutions resulted in severe sentences.
"The investigation ordered by ICTY judges on 1 June and the statements by
the tribunal's spokesperson at a press briefing on 31 May are even more
disturbing," Reporters Without Borders said. "If the ICTY prosecutes
journalists for divulging legal documents simply because it had declared
them to be confidential, this would be a serious abuse of authority and a
retrograde step in press freedom."
The organisation added: "The threat of such prosecutions would undermine
the ability of journalists to cover international courts in an independent
fashion. It would inevitably be used by other courts, including
international ones, against journalist considered overly critical. We
reiterate our concern about the precedents being set by this UN tribunal
and we voice concern about the threats to press freedom that these latest
developments represent."
The leaked document, submitted to the chamber on 17 May, contained the
names of seven senior Croat officials identified by the prosecutor's office
as being party to the criminal enterprise for which the three generals are
being tried. The prosecutor's office produced the document in response to a
request from the chamber's judges for more details about the alleged
criminal enterprise and its participants. The list consists of three former
ministers or junior ministers, a former gendarmerie chief and three former
military commanders (two of whom have been publicly charged by the ICTY and
have been transferred for trial in Croatia).
The prosecutor said the document would have to be confidential because, in
certain countries, the names of accomplices not formally included in an
indictment are not normally supposed to appear in public court documents.
But at the same time, he acknowledged that the ICTY and other international
tribunals do not observe this restriction. He also acknowledged that, even
if there was no new indictment, the names of the seven persons would almost
certainly be mentioned during the trial.
According to the news agency Sense, which permanently covers the ICTY, the
document's contents were revealed by Croat TV station HRT on 28 May, and
were then picked up by other local media outlets, including Jutarnji List,
Vecernji List and the news agency Hina.
As a result of the leak, one of the defence teams asked the chamber to
declassify the document and the court complied on 31 May. Since then, it
has officially been in the public domain.
Nonetheless, according to the ICTY website's account of a press briefing on
31 May, ICTY registry and chambers spokesman Refik Hodzic said: "If there
was a confidential document that was leaked in the media, this would be a
breach of the document's confidentiality, and it could cause consequences
for those responsible." It could "constitute contempt of court", he said.
Hodzic then went on to say: "There was a very strange interpretation in the
media that it would be a fair game to publish a document filed
confidentially before the trial chamber ruled to lift its confidentiality.
Publishing a document filed confidentially constitutes a breach of
tribunal's rules and there are no two ways about it [ICTY Weekly Press
Briefing, 31 May 2007]."
It was the day after the press briefing that judges ordered the
investigation that could result in contempt of court proceedings being
brought against HRT at least, if not the other media outlets involved, as
well.
For further information, contact Elsa Vidal at RSF, 5, rue Geoffroy Marie,
Paris 75009, France, tel: +33 1 44 83 84 67, fax: +33 1 45 23 11 51,
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The information contained in this alert is the sole responsibility of RSF.
In citing this material for broadcast or publication, please credit RSF.
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ALERTE - CROATIE/INTERNATIONAL
Le 21 juin 2007
Poursuites contre les journalistes couvrant les tribunaux internationaux:
un précédent inquiétant, selon RSF
SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris
(RSF/IFEX) - Le 1er juin 2007, une chambre de première instance du Tribunal
pénal international pour l'ex-Yougoslavie (TPIY) a ordonné au bureau du
procureur une enquête qui menace de poursuites plusieurs médias croates
pour avoir divulgué un document classé confidentiel par le Tribunal.
Jusqu'ici, les seules poursuites engagées par les tribunaux internationaux
contre des journalistes avaient concerné la divulgation alléguée de
l'identité de témoins dits protégés ( voir le document
http://www.rsf.org/IMG/pdf/rapport_fr.pdf ).
La menace que fait désormais peser le TPIY sur les journalistes couvrant
ses activités est d'une autre nature et pourrait constituer une inquiétante
atteinte à la liberté de la presse et au droit à la couverture critique et
indépendante des juridictions internationales.
Le 1er juin 2007, la chambre de première instance en charge du procès des
trois anciens généraux croates Ante Gotovina, Ivan Cermak et Mladen Markac
a ordonné au procureur du TPIY de mener une enquête sur l'origine d'une
fuite ayant conduit à la divulgation, quatre jours plus tôt, par plusieurs
médias croates, d'un document classé confidentiel par le Tribunal.
Jamais poursuite sur de tels faits n'a été enclenchée par un tribunal
international contre des médias couvrant ses activités. Les seules
poursuites menées contre des journalistes à ce jour par de telles
institutions judiciaires reposaient sur l'allégation selon laquelle ces
journalistes avaient, au moins potentiellement, mis en danger la sécurité
de témoins qui faisaient l'objet d'une ordonnance de protection délivrée
par le Tribunal. Reporters sans frontières s'est déjà inquiétée, en 2006,
du fondement de ces poursuites et du contexte dans lequel elles ont été
menées devant le TPIY ou le Tribunal pénal international pour le Rwanda
(TPIR). Dans certains cas, ces poursuites ont abouti à de lourdes
condamnations.
"L'enquête ordonnée le 1er juin par les magistrats du TPIY, ainsi que les
déclarations du porte-parole du Tribunal lors de son point de presse du 31
mai, sont plus inquiétantes encore. Si le TPIY devait poursuivre des
reporters pour avoir divulgué des documents judiciaires pour la seule
raison que le Tribunal les a déclarés confidentiels, cela constituerait une
grave dérive et une régression en matière de liberté de la presse. La
menace de telles poursuites entamerait la capacité même des journalistes de
couvrir en toute indépendance les travaux de ces tribunaux internationaux.
Elle ne manquerait pas d'être utilisée devant d'autres tribunaux, y compris
internationaux, à l'encontre de reporters jugés trop critiques. Reporters
sans frontières réitère son inquiétude devant la jurisprudence récente
établie par ce tribunal des Nations unies et exprime ses craintes quant aux
menaces sur la liberté de la presse que font peser ces derniers
développements", a déclaré l'organisation.
Le document en question était une annexe à l'acte d'accusation dressé par
le bureau du procureur contre ces trois officiers. Il avait été déposé
devant la chambre le 17 mai et contenait notamment les noms de sept hauts
responsables croates désignés par le parquet comme ayant fait partie de la
même entreprise criminelle que les trois accusés. A travers ce document, le
procureur répondait à la demande des juges que soit précisé et élargi le
cercle des personnes présumées avoir participé à cette entreprise
criminelle commune. Les sept personnes nommées par le procureur comprennent
trois anciens ministres ou secrétaire d'Etat, un ancien chef de la
gendarmerie et trois anciens commandants militaires (dont deux,
publiquement inculpés par le TPIY, ont été transférés pour être jugés en
Croatie).
La raison donnée dans ce document par le procureur pour justifier sa mise
sous scellés se fonde sur le fait que, dans certains pays, les noms de
complices non formellement mis en accusation ne doivent pas, en général,
figurer dans un acte d'accusation public. Le procureur note bien que cette
pratique n'a jamais prévalu devant le TPIY et devant les autres tribunaux
internationaux. En outre, il indique que, même s'il n'y aura plus de
nouvelle mise en accusation par le TPIY, les noms de ces sept personnes
seront sans doute évoqués au cours du procès.
Le 28 mai, le contenu de ce document a été révélé par la chaîne de
télévision croate HRT, avant que l'information ne soit reprise par d'autres
médias locaux, dont Jutarnji list, Vecernji list et l'agence de presse
Hina, selon des informations rapportées par l'agence Sense qui couvre en
permanence les travaux du TPIY.
A la suite de cette "fuite", l'une des équipes de défense a demandé à la
chambre de première instance de lever la mesure de confidentialité touchant
ce document. Le 31 mai, la chambre a accédé à cette demande. Ce document
est donc désormais officiellement dans le domaine public.
Mais le 31 mai, lors d'une conférence de presse, le porte-parole des
chambres et du greffe du TPIY, Refik Hodzic, a déclaré, selon le résumé
officiel publié sur le site du Tribunal, que "si un document confidentiel
avait été divulgué dans les médias, cela constituerait une violation de la
confidentialité du document et pourrait avoir des conséquences pour ses
responsables". Il a précisé que cela pourrait constituer "un outrage au
Tribunal". Puis, le communiqué officiel précise: "Il y a eu une très
étrange interprétation au sein des médias selon laquelle il serait de bonne
guerre de publier un document déposé confidentiellement avant qu'une
chambre de première instance n'ait décidé de lever le secret. Publier un
document sous scellés constitue une violation du règlement du Tribunal et
il n'y a pas deux façons de voir cela", a déclaré Hodzic. Le lendemain, les
juges ont ordonné l'ouverture d'une enquête qui fait ainsi peser la menace
de poursuites pour "outrage au tribunal" contre au moins la télévision HRT.
Pour tout renseignement complémentaire, veuillez contacter Elsa Vidal, RSF,
5, rue Geoffroy Marie, Paris 75009, France, tél: +33 1 44 83 84 67, téléc:
+33 1 45 23 11 51, courrier électronique: europe@rsf.org, Internet:
http://www.rsf.org
RSF est responsable de toute information contenue dans cette alerte. En
citant cette information, prière de bien vouloir l'attribuer à RSF.
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