excerpts of report on illegal logging
CAMBODGE: Fermeture de "Cambodge Soir" et licenciement d'un journaliste
suite à la publication d'extraits d'un rapport sur le trafic de bois
IFEX - News from the international freedom of expression community
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ALERT - CAMBODIA
15 June 2007
French-language daily to close, editor fired after publishing excerpts of
report on illegal logging
SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris
(RSF/IFEX) - Reporters Without Borders is outraged at the 12 June 2007
decision by the owners of the French-language daily "Cambodge Soir" to
close the newspaper, just two days after unfairly dismissing its news
editor for publishing extracts from a long report on illegal logging that
was critical of the government.
The press freedom organisation voiced its solidarity with the newspaper's
30 employees - 14 of them journalists - who could all lose their jobs, and
called on Abdou Diouf, the secretary-general of the International
Organisation of Francophone Countries (OIF), to intercede.
"The OIF has for years been supporting 'Cambodge Soir', which has set the
benchmark for the French-language media in Asia and had produced many
talented French and Cambodian journalists," Reporters Without Borders said.
"Although your organisation had just released new funds to support this
newspaper, its management has decided to terminate this 12-year-old venture
on the grounds of financial difficulties. We ask you to help prevent the
disappearance of this exemplary French-language daily."
"Cambodge Soir"'s owners, among them minority shareholder Philippe Monin,
on 12 June told their staff that the liquidation of the newspaper and the
company that publishes it, Société des Editions du Mékong, had already
begun. The announcement came just one day after the newspaper's journalists
began a strike in protest against the summary dismissal of news editor
Soren Seelow for publishing a detailed story based on a report by the
environmental group Global Witness implicating associates of Prime Minister
Hun Sen in illegal logging (see IFEX alert of 6 June 2007).
The story did not please Monin and the newspaper's managing editor, who
summoned Seelow on 10 June and told him he was fired.
Monin, who is also employed by the French Development Agency (AFD) to act
as an adviser for the Cambodian agriculture ministry, told Seelow that his
article would upset the authorities and put him in a difficult position.
The Cambodian government has banned publication of the report in full or in
part, while the prime minister's brother, Hun Neng, reportedly said that if
anyone from Global Witness came to Cambodia, he would "beat them on the
head until it broke."
"Cambodge Soir"'s striking employees meanwhile issued a statement on 13
June condemning Seelow's summary dismissal, the meddling in its editorial
policies and the fact that the newspaper seems to have no future.
Reporters Without Borders contacted Monin, who has been a shareholder since
the newspaper was launched in 1995, but he refused to make any comment.
A Cambodia-based journalist who spoke to Reporters Without Borders on
condition of anonymity claimed that the new managing editor hired by
"Cambodge Soir"'s board in September 2006 had been given the job of
"sabotaging" the newspaper.
With support from the French embassy, the staff recently launched several
new projects including a website (which is no longer online) and special
sections to cover the trial of Khmer Rouge members. But the managing editor
allegedly did several things to undermine these initiatives, including
abruptly suspending an advertising sales contract in December.
"Cambodge Soir" had a reputation for editorial independence compared with
its French-language counterparts in Laos and Vietnam. Despite its limited
circulation (about 2,000 copies) and recurring financial difficulties, it
had a significant impact on the Cambodian media landscape and its reports
were often quoted in the Khmer-language press.
For further information, contact Vincent Brossel at RSF, 5, rue Geoffroy
Marie, Paris 75009, France, tel: +33 1 44 83 84 70, fax: +33 1 45 23 11 51,
e-mail: asie@rsf.org, Internet: http://www.rsf.org
The information contained in this alert is the sole responsibility of RSF.
In citing this material for broadcast or publication, please credit RSF.
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ALERTE - CAMBODGE
Le 15 juin 2007
Fermeture de "Cambodge Soir" et licenciement d'un journaliste suite à la
publication d'extraits d'un rapport sur le trafic de bois
SOURCE: Reporters sans frontières (RSF), Paris
(RSF/IFEX) - Reporters sans frontières est indignée par la décision des
administrateurs du quotidien "Cambodge Soir" de fermer le journal. Celle-ci
intervient après le licenciement abusif d'un journaliste qui avait publié
de longs extraits d'un rapport gênant pour les autorités cambodgiennes sur
le trafic de bois. L'organisation exprime sa solidarité avec les 14
journalistes et 16 autres employés qui risquent de perdre leur travail.
"Monsieur le Secrétaire général Abdou Diouf, la Francophonie soutient
depuis des années "Cambodge Soir", devenu une référence pour la presse
francophone en Asie et une pépinière de journalistes français et
cambodgiens de talent. Alors même que votre organisation vient de débloquer
de nouveaux fonds pour soutenir ce journal, la direction met fin à une
aventure de plus de dix ans sous le prétexte de difficultés économiques.
Nous vous demandons d'intervenir pour que ce quotidien francophone
exemplaire ne disparaisse pas", a affirmé l'organisation.
Le 12 juin 2007, les propriétaires de "Cambodge Soir", et notamment l'un de
ses actionnaires minoritaires, Philippe Monin, ont annoncé aux membres de
la rédaction que la liquidation du journal et de sa société éditrice,
Société des Editions du Mékong, était engagée. La veille, les journalistes
avaient entamé une grève suite au licenciement brutal de l'un d'eux, Soren
Seelow. Ce dernier avait publié un article très détaillé sur le rapport de
l'organisation environnementaliste Global Witness qui implique des proches
du Premier ministre Hun Sen dans un trafic de bois (consulter l'alerte de
l'IFEX du 6 juin 2007). La publication de cet article a provoqué la colère
de Philippe Monin et de la directrice du journal qui ont convoqué le
journaliste, le 10 juin, pour lui signifier son licenciement.
Philippe Monin, par ailleurs conseiller de l'Agence française de
développement (AFD) auprès du ministère cambodgien de l'Agriculture, avait
expliqué à Soren Seelow que son article allait provoquer la colère des
autorités et le plaçait en porte-à-faux.
Le gouvernement cambodgien a interdit la diffusion d'extraits de ce
rapport, tandis que le frère du chef du gouvernement, Hun Neng, aurait
déclaré que si une personne de Global Witness venait au Cambodge, il lui
"taperait la tête jusqu'à la lui casser".
Dans un communiqué de presse en date du 13 juin, la rédaction du journal,
en grève depuis deux jours, a dénoncé le licenciement sans préavis de Soren
Seelow, les interventions sur la ligne éditoriale et le manque de
perspective pour le titre.
Joint par Reporters sans frontières, Philippe Monin, actionnaire fondateur
du journal, a refusé de faire des commentaires.
Depuis septembre 2006, une nouvelle directrice a été engagée par les
administrateurs pour mener, selon les mots d'un journaliste basé au
Cambodge qui a souhaité garder l'anonymat, une "entreprise de sabotage".
Alors que la rédaction a récemment lancé, notamment avec le soutien de
l'ambassade de France, de nouveaux projets tels qu'un site Internet
(aujourd'hui mis hors service) et des pages spéciales pour couvrir le
procès des Khmers rouges, la directrice aurait préféré affaiblir "Cambodge
Soir". Ainsi, le travail avec une régie publicitaire a été brutalement
interrompu en décembre dernier.
Créé en 1995, ce journal franco-khmer était connu pour son indépendance de
ton, par rapport à ses homologues lao et vietnamien. Malgré une circulation
limitée (environ 2000 exemplaires) et des difficultés financières
récurrentes, il a fortement marqué le paysage médiatique cambodgien et
certaines de ses informations étaient reprises dans la presse en khmer.
Pour tout renseignement complémentaire, veuillez contacter Vincent Brossel,
RSF, 5, rue Geoffroy Marie, Paris 75009, France, tél: +33 1 44 83 84 70,
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RSF est responsable de toute information contenue dans cette alerte. En
citant cette information, prière de bien vouloir l'attribuer à RSF.
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