exactly as received**
To: IFEX Autolist (other news of interest)
From: Reporters Without Borders (RSF), asie@rsf.org
La version française suit. The French version follows.
Reporters Without Borders/Reporters sans frontières Press release
6 June 2007
PAKISTAN
Gen. Musharraf is bigger press freedom predator than ever
Amid government measures reinforcing censorship of television andtele communications, Reporters Without Borders appealed today to President Pervez Musharraf to heed the appeals of Pakistan's journalists, the publicand the international community to respect press freedom.
"Gen. Musharraf, it is not yet too late to rescind the new electronic mediaordinance and to put an end to the arbitrary censorship of TV stations,"the press freedom organisation said. "The prime minister's announced withdrawal today of complaints against 200 journalists shows that it ispossible to defuse tension and defend freedom of expression."
Reporters Without Borders added: "We extend our support to all the media workers who plan to participate in tomorrow's protest against the return ofcensorship, which has been called by the main journalists' union. There isnow a greater need than ever to defend the press freedom that is guaranteedby article 19 of Pakistan's constitution."
President Musharraf promulgated an ordinance on 4 June reinforcing thepowers of the Pakistan Electronic Media Regulatory Authority (PEMRA) tocensor and control TV stations and cable operators. It gave the PEMRA thepower to seize the equipment of TV stations and cancel broadcast licences, in complete violation of the laws in force, and increased maximum finesfrom 1 to 10 million rupees. Furthermore, the PEMRA no longer needs torefer to a complaints council before taking action, as it was required todo under the previous legislation.
According to some reports, the new regulations are going to extended to theInternet and mobile phones, and the authorities also plan to increase theirmonitoring of the activities of the foreign news media.
The national assembly had already increased the PEMRA's powers last year,allowing it to seize equipment and arrest broadcast media journalists. Andan amendment to article 29 of the PEMRA's statutes in February of this yearincreased the size of the fines it could impose. At the same time, thisamendment provided for the creation of a complaints board for settlingdisputes. But the government never went ahead with the creation of thisbody.
Lawyers have filed petitions before the supreme court in an attempt to block the new ordinance.
On 2 June, the PEMRA ordered TV stations to suspend live broadcasts ofevents linked to the political crisis that has been shaking the countrysince the dismissal of supreme court president Iftikhar Mohammad Chaudharyon 9 March. At the same time as the PEMRA issued this order, the information ministry banned the press from criticising the army and the judicial authorities.
Under government pressure, cable TV operators stopped carrying two of theleading privately-owned TV stations, ARY TV and Aaj TV, on 1 June. At thesame time, Geo TV was censored for nearly two days starting on 3 June, withthe authorities pressuring the station's management to suspend its news programme "Meray Mutabiq."
The only good news is Prime Minister Shaukat Aziz's announcement today thathe has ordered the withdrawal of complaints brought against 200journalists, including leaders of the journalists' union, for defying aprotest ban. Hundreds of journalists took part in a demonstration in Islamabad on 4 June at which participants chanted slogans hostile to thepresident and information minister. The government last week issued a banon any demonstration involving more than five people.
Gen. Musharraf has been on the Reporters Without Borders list of press freedom predators since 2003.
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PAKISTAN
Le général Pervez Musharraf est plus que jamais un prédateur de la liberté de la presse
Reporters sans frontières lance un appel au président Pervez Musharraf pour qu'il entende les appels de la communauté journalistique pakistanaise, de l'opinion publique et de la communauté internationale en faveur de la liber té de la presse.
"Monsieur Pervez Musharraf, il n'est pas encore trop tard pour annuler lanouvelle ordonnance sur les médias électroniques et faire cesser la censure arbitraire qui pèse sur les chaînes de télévision. Votre Premier ministre vient d'annoncer que les plaintes déposées contre 200 journalistes allaientêtre levées. Cela montre qu'il est possible d'apaiser le climat et dedéfendre la liberté d'expression", a affirmé l'organisation.
"N soutien aux professionnels de l'information qui vontparticiper demain à la Journée noire annoncée par le principal syndicat dejournalistes pour protester contre le retour de la censure. Il est plus quejamais urgent de défendre la liberté de la presse garantie par l'article 19de la Constitution du Pakistan", a ajouté Reporters sans frontières. ous apportons notre
Le 4 juin 2007, le président Pervez Musharraf a promulgué la PakistanElectronic Media Regulatory Authority (PEMRA) Amendment Ordinance 2007 quirenforce le pouvoir de censure et de contrôle de la PEMRA sur les chaînesde télévision et les opérateurs de câble. La PEMRA se voit accorder ainsile pouvoir de saisir les équipements d'une chaîne de télévision, fermer sesinstallations et annuler sa licence pour toute violation des lois envigueur. Les amendes ont également été augmentées de un à dix millions deroupies. L'autorité de régulation n'a même plus besoin de passer par leConseil des plaintes mis en place par une ordonnance précédente.
Selon certaines informations, ces nouvelles règles vont être étendues à Internet et au téléphone portable. Les autorités comptent également mieux contrôler l'activité des médias étrangers.
Déjà en 2006, l'Assemblée nationale avait durci l'ordonnance constitutivede la PEMRA, en lui permettant de saisir des équipements et d'arrêter lesjournalistes des médias électroniques. En février 2007, un amendement àl'article 29 avait augmenté le montant des amendes que peut imposer laPEMRA. Cette nouvelle modification comportait la création d'un Conseil desplaintes censé régler les conflits. Le gouvernement n'a jamais réellementmis en place ce Conseil.
Des avocats ont déposé des recours devant la Cour suprême pour tenter de bloquer cette ordonnance.
Le 1er juin, deux chaînes privées ARY TV et Aaj TV ont été bloquées par lesopérateurs de câble, sous la pression des autorités. De son côté, Geo TV aété censurée pendant près de deux jours. Les autorités ont fait pressionsur la direction de la chaîne pour suspendre le programme d'informations"Meray Mutabiq".
Le 2 juin, la PEMRA a ordonné aux télévisions de ne pas retransmettre endirect les événements liés à la crise politique qui agite le pays depuis le9 mars dernier, date de la destitution du président de la Cour suprême,Iftikhar Mohammad Chaudhary. Au même moment, le ministre de l'Informationinterdisait à la presse de critiquer la justice et l'armée.
Le 6 juin, le Premier ministre Shaukat Aziz a annoncé qu'il avait ordonnéla levée des plaintes déposées contre 200 journalistes, dont les dirigeantsdu syndicat des journalistes, accusés d'avoir défié l'interdiction demanifester. Des centaines de journalistes s'étaient réunis à Islamabad le 4juin. Des slogans hostiles au chef de l'Etat et au ministre de l'Information avaient été lancés. Le gouvernement a interdit la semainedernière toute manifestation de plus de cinq personnes.
Depuis 2003, le général Pervez Musharraf figure dans la liste des prédateurs de la liberté de la presse établie par Reporters sans frontières.
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Vincent Brossel
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